Aardrijkskunde

De aarde heeft ongeveer 1.359 kubieke kilometer (km3) water op haar oppervlakte. Daarvan is maar 2.8% zoet water. Van deze 2.8% is 75% ijs. Daarmee is het de grootste voorraad van zoet water op aarde!

Stel de hoeveelheid water op aarde op 1000 druppels. Dan ........

* zitten er in de oceanen en binnenzeeën 972 druppels
* zitten er  in gletsjers 21 druppels
* zitten in grondwater en bodemvocht 6 druppels
* zit in de atmosfeer minder dan 1 druppel
* zit in meren en rivieren minder dan 1 druppel
* zit in planten en dieren (ook de mens) minder dan 1 druppel

(Bron: USGS)

Gletsjers (ijsmassa's in gebergtes) en ijskappen (ijsmassa's die een groot stuk land bedekken ) bevatten één belangrijk mineraal: water. Zoet water. Alleen in Australië komen ze niet voor, op alle andere continenten wel. Zo is 10% van het landoppervlak bedekt met ijsmassa.

Stel de totale hoeveelheid ijs op aarde voor als 1000 kristallen. Dan zijn er....

* in Antarctica 914 kristallen
* in Groenland 79 kristallen
* in Noord- Amerika (1in Alaska) ongeveer 4 kristallen
* in Azië ongeveer 2 kristallen
* minder dan 1 kristal in Zuid- Amerika, Europa, Afrika, Nieuw Zeeland en Irian Jaya

(Bron: USGS)

Stel dat al dat ijs zou veranderen in water dan zou de zeespiegel met ongeveer 70 meter stijgen. Door de toename van de temperatuur op aarde (het versterkte broeikaseffect) smelt ijs. Gletsjers vormen goede meet- apparatuur. In tegenstelling tot de ijskappen (van bv Antarctica) laten gletsjers redelijk snel zien dat het klimaat op aarde verandert: ze worden korter of zijn helemaal verdwenen.
Hieronder zie je een plaatje van de Muir Glacier in Alaska in 1899 en 2003.

Voorbeelden van zich terugtrekkende gletsjers vind je hier.